VIE ET MORT DU LIEUTENANT TONDEUR DANS LE CONGO DE LEOPOLD II (1)

Mon père, Arthur Tondeur, né à Boma (République Démocratique du Congo) en 1908 avait été baptisé de ce prénom en hommage à son oncle, Arthur (Charles), le frère aîné de son père (Félix) Georges Tondeur et d’une fratrie de 7 frères et sœurs.

Engagé en 1900, dans la Force Publique de « l’Etat Indépendant du Congo » (EIC), propriété de Léopold II, l'oncle Arthur y est mort, à 31 ans, dans un affrontement armé avec des « rebelles indigènes » dans la région du Kivu en juin 1902.

Que s’est - il donc passé en ce jour de 1902, quand le lieutenant Tondeur s’écroula dans un village quelque part à Kabare, transpercé de coups de lance ? Que se passait-il alors au Congo pour en arriver là ?

Mon grand'oncle Arthur (Charles) Tondeur
Marchienne au Pont 1871- Kabare 1902

 Me voilà donc plongé dans sa correspondance, les lettres échangées avec ses parents à Verviers et son frère (Felix) Georges, arrivé à Léopoldville, ainsi que la correspondance de ce dernier.

Je fouine sans relâche sur le net et dans les catalogues de bibliothèques J’y trouve la trace du lieutenant Arthur Tondeur à de multiples reprises, et particulièrement dans un document récent de Pierre Dubois.

Il concluait son très intéressant mémo par :

Si ce modeste article arrivait à des personnes, tant du côté des descendants d’Arthur Tondeur que des soldats et victimes congolais de cette affaire, je leur demande de me faire parvenir leurs documents ou témoignages, afin que nous puissions ensemble écrire plus complètement cette histoire et ainsi contribuer à une amitié entre nos peuples que le destin commun, fut-il tragique ou seulement épisodique, nous rapprocherait incontournablement.[1]

Puisse mon modeste travail, apporter sa pierre à ce noble objectif.

La colonisation fait partie intégrante de notre histoire familiale : outre le destin tragique de l’oncle Arthur, les 10 années de mission de mon grand- père (Felix) Georges comme fonctionnaire des postes de l’Etat Indépendant du Congo, ensuite du Congo Belge, (1900-1910)[2] prolongées par une carrière au ministère des Colonies, en témoignent.

Mon père, Arthur Tondeur; né à Boma (EIC) en 1908 
 décédé en 1999.  [en ligne]:
 https://rouges-flammes.blogspot.com/2014/05/
arthur-tondeur-boma-1908-menton-1999.html

Arthur, mon père pourtant né à Boma capitale de "l’EIC", en 1908, promis par son père, lui aussi, à une carrière coloniale (soit militaire, comme son oncle disparu, soit comme ingénieur dans les mines) a suivi un autre chemin.[3]

Personnellement, dès mes 16 ans, j'étais solidaire des combats de libération nationale des peuples colonisés : sympathisant du combat du Front de Libération Nationale algérien et admirateur de Patrice Lumumba, dont le discours du 30 juin 1960, courageuse profession de foi anticolonialiste, réponse à l’éloge de la colonisation et de Léopold II par le roi Baudouin, résonne encore dans mes oreilles.[4]

 Aujourd’hui, l’ancien colonialisme des XIXème et XXème siècles, fondé sur l’occupation et l’exploitation directes de continents entiers, au nom de la supériorité de la civilisation apportée par les Européens de race blanche, est presque unanimement condamné, et en particulier, l’épisode de la mainmise sur le Congo par Léopold II.

Par contre, à la fin du XIXème siècle, combien étaient-ils, en Europe, les opposants à la colonisation ?

Même si Marx avait écrit qu’un « peuple qui en opprime un autre ne saurait être un peuple libre », même si l’Internationale Socialiste proclamera en 1907 que « la politique coloniale capitaliste, par son essence même, mène nécessairement à l’asservissement, au travail forcé ou à la destruction des populations indigènes »,[5] on était loin dans l’opinion catholique ou libérale, mais aussi socialiste d’une quelconque prise de conscience de la nature du fait colonial, à part peut- être la position isolée au sein du POB du seul Louis De Brouckère. [6]

Bien sûr, les exactions, le travail forcé, les mutilations et les massacres de masse commis dans le Congo de Léopold II ont soulevé dans de nombreux milieux la réprobation internationale : les noms de Robert Casement, E.D. Morel, des hommes de lettre Joseph Conrad, Conan Doyle, Mark Twain y resteront à jamais attachés.

Lanceurs d'alerte, ils ont obligé Léopold à instaurer une commission d’enquête, dont les conclusions, pourtant édulcorées, se sont retournées contre lui, et  ont ouvert la voie de la cession du Congo à la Belgique. La nature même du système colonial n’était cependant pas remise en cause ; le règne des grandes sociétés capitalistes coloniales et de leurs profits fabuleux pouvait se substituer à celui du Roi Souverain du caoutchouc : Union Minière, CFL (Chemins de fer du Congo aux Grands Lacs) du groupe Empain, Forminière, Lever (futur Unilever) etc. sous la houlette de la Société Générale et des autres groupes financiers. 

Alger : statue de l'émir Abd el Kader

Pourtant, les conquêtes coloniales ont dès leur début affronté la résistance des peuples colonisés, la révolte des Cipayes en Inde, la résistance d’Abdelkader en Algérie, la guerre du Tonkin, la prise de Khartoum au Soudan, la guerre de Java, la révolte des Herreros en Namibie, etc.

Cela fut le cas au Congo aussi.

Ce sont ces résistances qui écrivirent les premières pages, teintées de sang, du combat contre le colonialisme.

J’ai très longtemps ignoré l’existence d’un oncle Arthur.

Il était le frère de mon grand- père, Bon Papa Tondeur, que, gamin, j’ai bien connu et aimé, qui nous adorait, nous, ses petits- enfants. Il m’a souvent fait rire avec son caractère enjoué et ses chansons grivoises, et je l’ai vu pleurer à la mort de ma Mamy. Il nous réunissait parfois dans son bureau, mes frères et moi, pour nous offrir quelques timbres rares pour notre collection.

Sans doute fut il toute sa vie un fervent défenseur de l’Etat Indépendant du Congo et  du système colonial en général.
Mais je respecte sa mémoire, et celle de son frère.
Il n'empêche: j'arrive sans doute  à un âge où on désire éclaircir les zones d'ombre  et ce travail de mémoire familiale me semble particulièrement important.

1900 : LES DEUX FRERES TONDEUR EMBARQUENT POUR LE CONGO.

(Felix) Georges et Arthur (Charles), mes grand -père et grand- oncle paternels, que je nomme par leurs deux premiers prénoms pour les distinguer de Georges, mon oncle et d’Arthur, mon père, se sont embarqués à Anvers, pour le Congo, respectivement les 16 juin et 3 juillet 1900.

Mon grand père (Felix )Georges Tondeur 
(Hoegaarden 1879-Schaerbeek 1962)
lors de son départ pour le Congo le 16 juin 1900

L’aîné, Arthur avait 29 ans, son cadet (Felix) Georges, 21 ans.

Ils n’étaient pas nés dans une riche famille de la bourgeoisie. Leur père, né à Mons, fils d’artisan menuisier, installé rue de Havré à Mons, était employé des chemins de fer.

Promu chef de gare, il avait exercé son métier, au fil de ses mutations, à Marchienne au Pont, Bruges, Gand, Hoegaarden, Stavelot et Verviers.

Aux origines de notre famille Tondeur, entre les XVIIIème et XIXème siècles, on trouve d’une part des « ménagers »[7] parfois illettrés de la région de Havré (Mons), d’autre part, du côté de la mère, née Pariset, d’Arthur (Charles) et de (Felix) Georges des petits- commerçants, boutiquiers de la région de Lierre.[8]

C’est à la fois une volonté d’échapper à une condition sociale jugée médiocre et un désir d’évasion qui ont poussé les deux frères dans l’aventure coloniale.

Felix Georges, après des études à l’école moyenne de Stavelot, était employé des Postes ; il avait passé l’examen pour le grade de commis

« Je n'envisageais pas un avenir brillant dans l'administration et, malgré la bonne camaraderie entre collègues, mon désir d'évasion allait grandissant. [9]»

C’est son départ pour l’Afrique qui interrompra la longue attente de sa nomination, qui ne viendra jamais.

A Léopoldville, il sera percepteur après quelques mois, puis receveur, et enfin contrôleur suppléant des Postes à Boma !

Confronté, au retour au pays en 1903, après son premier terme, à la réalité du travail d’un petit fonctionnaire sans grade et probablement mal payé, il se réengageait illico pour un nouveau terme :

« … astreint au bureau de Bruxelles Centre à des services très durs (service de nuit ou service commençant à 4h1/2 du matin) je ne tardai pas à regretter la vie d'Afrique et je me rengageai au bout de six mois. »[10]

Les deux frères avaient aussi, en doublant leur paie, la volonté d’aider la nombreuse famille installée à Verviers, et on peut le supposer, de permettre ainsi à Marguerite[11], notre « tante Rita », leur sœur cadette, d’entamer des études.

 Ni l’un, ni l’autre ne cherchait la vie facile ou confortable ; (Felix) Georges décrit ainsi son installation à Léopoldville, avenue du Roi Souverain :

« Me voilà entre 4 parois de carton, sans aucun objet mobilier, pas même un lit. J'y trouve en tout et pour tout un bassin et une aiguière émaillés. La caissette qui m'a servi de chop-box pendant le voyage fera office de lavabo J'attendrai plusieurs semaines pour recevoir un lit avec ressorts à boudin(..). Le lendemain, il m'est fourni une petite table et 2 chaises en bois pour compléter mon installation »[12]

Bien sûr, ce modeste équipement style « La Ruée vers l’or » ne peut faire oublier que  là-bas, ils faisaient partie de la race des maîtres  qu’ils avaient à leur service boys et serviteurs.

N’est pas à exclure non plus, dans leur engagement, la conviction de participer à la « mission civilisatrice » de l’Occident, dont la supériorité raciale était présentée il y a 125 ans, comme évidente et indiscutable à la grande majorité des jeunes européens.

 Cette idéologie était par ailleurs distillée par tous les canaux (journaux, écoles, église, armée, expositions).

A titre d’exemple, mon grand- père (Felix) Georges expliquera ainsi, les raisons de son choix :

« Lorsque je fréquentais l'école moyenne de Stavelot, notre professeur de français, préparait pour la distribution des prix une petite pièce de théâtre qui était interprétée par les élèves. C’'était peu après la proclamation de l'Etat Indépendant du Congo, il avait donné pour titre à sa pièce ''Stanley''. Il relatait la lutte contre l'esclavagisme, montrait les razzias des Arabes.

… je figurais parmi une bande de jeunes Noirs, figure et mains noircies ; nous étions enchaînés et traversions lamentablement la scène sous la conduite de nos féroces ravisseurs qui, le fouet à la main, nous menaient durement.

Nous chantions tristement une complainte …''Le vent de la forêt gémit sur nos douleurs ; à nos cris les roseaux, en soupirant, répondent…"La pièce se terminait par un refrain patriotique : ''Fiers de notre grand Roi, d'un roi si magnanime, Belges écrions-nous, d'une voix unanime, vive, vive Léopold II, vive Léopold II''.

Et c'est ainsi, je pense, que naquit ma vocation coloniale. »[13]

 

On le voit, la plupart des institutions de la société belge, publiques et privées, étaient mobilisées au service de la promotion de la colonisation. Ce qui relativise la soi- disant indépendance de l’EIC par rapport à la Belgique. 

Carte postale de l'Exposition Universelle de Bruxelles - 1897

C’est bien le gouvernement belge qui fait deux prêts au roi pour financer sa colonie; ce sont bien des sociétés belges qui se voient accorder des domaines réservés basés sur la spoliation des terres dites « vacantes » et qui y pratiqueront le travail forcé ; c’est bien le port d’Anvers qui prospère du « commerce » teinté de sang de l’ivoire et du caoutchouc, etc.

Kinshasa : Stèle d'hommage aux 7 morts de Tervuren en 1897
[en ligne]https://www.youtube.com/watch?v=TkMOi_L2mVw

     C’est ainsi aussi qu’en 1897 se tint l’Exposition Universelle de Bruxelles, et en particulier la section coloniale à Tervuren fréquentée par 1.800.000 visiteurs, dont plus d’un million rien que dans les mois d’été.

Le but était, au-delà du développement des affaires et du commerce, de favoriser l’embauche de Belges pour le développement économique et administratif de l’EIC.

Deux villages africains reconstitués et clôturés pour que le public n'y ait pas accès, « exhibaient », dans les « villages nègres », sortes de zoo humains, des indigènes de différentes régions. Un détachement de la Force publique avec fanfare donnait des concerts ou paradait à heure fixe.[14] 

Quoi qu'il en soit, au début de 1900, (Felix) Georges fut engagé en répondant, à un ordre spécial circulant dans les bureaux de poste annonçant le recrutement par l'Etat Indépendant du Congo de trois agents pour le service postal.

Arthur (Charles), lui, après avoir suivi la formation militaire de l’école régimentaire de Philippeville avait obtenu le grade de sous – lieutenant, au XIIème de ligne en 1896 ; il avait ensuite, en 1900 intégré la « Force Publique » de l’EIC.

La plupart des officiers belges recrutés dans l’armée étaient « détachés » à l’Institut cartographique militaire, qui les mettait alors à la disposition du roi, auquel ils avaient prêté serment, et donc de la Force Publique.

Lui aussi, en s’engageant pour le Congo, espérait « arriver à une belle situation en Afrique. » « …Georges et moi ne tirerons que profits de l’entreprise dans laquelle nous nous lançons. Nous sommes tous deux en excellente santé, et notre caractère n’était pas fait pour nous contenter de l’avenir mesquinement limité que nous pouvions entrevoir ici. [15]»

Et il aura la même appréciation que son frère sur les lenteurs des procédures pour sa nomination au grade de lieutenant des Forces Armées Belges : » (...) je ne compte donc être nommé qu’en septembre (…) Je serai donc capitaine au Congo, avant d’être lieutenant en Belgique… »^[16] 

Il sera effectivement élevé au grade de capitaine, en 1902, mais à titre posthume…

La "longue marche " des nouveaux maîtres blancs

Arthur (Charles) Tondeur décrit longuement son long voyage de 4 mois et demi, qui le mènera de découvertes en émerveillements: escale aux  Canaries, séjour de 10 jours à Cape Town, puis à Durban en Afrique du Sud,  remontée de la côte de l’Océan Indien vers le  Mozambique (colonisé par les Portugais), remontée du Zambèze puis de son affluent le Chiré, traversée du lac Nyassa (aujourd’hui Malawi), longue « marche » de plus de 15 jours, vers le lac Tanganika,  « porté dans un hamac suspendu à une perche de bambou que deux noirs portent sur leurs épaules », traversée en bateau du Sud au Nord  jusqu’à Uvira, à la pointe Nord du lac.

Il y arrive le 12 novembre 1900.

photo: "KIVU 1912" - album de Pierre. Dubois
à partir de "Panorama du Congo"  TCB

A son arrivée à Uvira, puis, lors de son premier transfert à Shangugu (aujourd’hui Cyangugu, au Ruanda), il décrit la région comme une région magnifique au climat favorable, et comme une région pacifique, avec l’agriculture et l’artisanat développés.

« (…) ce sont aussi de bons cultivateurs ; de la plaine, (à Uvira), on distingue parfaitement leurs plantations jusqu’aux plus hauts sommets des montagnes.

photo: "KIVU 1912" - album de Pierre. Dubois
à partir de "Panorama du Congo " TCB

« (...) les vallées sont très bien cultivées, les bananeraies surtout sont très nombreuses et très bien entretenues ; il y a encore de grandes plantations de haricots nains, de patates douces, tout cela aussi bien arrangé que par des paysans d’Europe. »

photo: "KIVU 1912" - album de Pierre. Dubois
à partir de "Panorama du Congo"  TCB

  La langue indigène, le kiswahili est une fort belle langue, très riche, dont la grammaire tient dans un bouquin d’un bon doigt d’épaisseur ; cette perfection de la langue prouve que les indigènes sont arrivés à un certain niveau de civilisation 
… Les indigènes d’ici sont des gens fort paisibles qui passent leur temps dans leurs cultures, 

    qui sont fort belles et soignent        leurs troupeaux.

  Bref, dit-il avec  le  paternalisme        de l'époque, c’est une belle et           bonne population, pas du tout          sauvage. »[17]

A de nombreuses reprises, dans sa correspondance, on comprend que le but de l’expédition pour laquelle il a été recruté, ordonnée par Léopold II et commandée par le capitaine Milz, n’est pas clair.

Officiellement, il s’agissait de la délimitation des « frontières », dans la région du Kivu, disputée entre « l'État Indépendant » et l'Allemagne.

Avant son départ d’Anvers, après avoir rencontré son chef, le capitaine Milz, il écrit, de façon assez surprenante (veut il rassurer ses parents ?) :

 « Il parait que nous allons étudier le Katanga [18] du point de vue climat et ressources en tout genre pour voir s’il n’y aurait pas moyen d’en faire une colonie de peuplement. On examinera aussi la question des communications pour savoir s’il ne serait pas plus économique… de rentrer dans le territoire de l’EIC par la côte orientale pour atteindre tout le district des Stanley Falls. »

Il ajoute : « Le capitaine Milz m’a confié des instruments de topographie, que je serai chargé de manier là- bas. Je suis obligé de passer chez le fabricant pour me faire donner les renseignements sur leur maniement, réglage, etc. [19]»

Mission d’étude scientifique, toute pacifique en apparence, et attirante à tout point de vue, semble- t- il.

Plus tard, de Cape Town, il écrit à son frère : « Je ne sais pas encore exactement quel est mon lieu de destination, ni même le but exact de ma mission. Ce sera toujours au Nord du Tanganika, fort probablement au Kivu ; le centre des opérations sera Uvira. » 

Comme la rumeur des opérations militaires contre les révoltés de la Force Publique s’était répandue en Belgique, et pouvait inquiéter ses parents, il s’empressera de les rassurer : « D'après ce qu’ont publié certains journaux belges, il paraîtrait que notre expédition aurait un but de guerre. Ce sont là des racontars de folliculaires à court de copie…Je connais les instructions qu’a reçues notre chef. Nous devons occuper la région du Kivu, voilà tout !

La nouvelle a sans doute été apportée en Belgique que les révoltés ont attaqué Albertville.(…) Il y a eu tout simplement un petit mécontentement dans quelques villages des environs ; On a foutu une petite pile aux moricauds (*), et tout est rentré dans le calme. » (* moricaud :terme péjoratif et raciste pour désigner les noirs)

« Nous n’avons non plus rien à voir avec la répression de cet acte d’hostilité ; le règlement dit que les officiers chargés d’une mission spéciale ne peuvent en être détournés sous aucun prétexte ; Vous pouvez donc être parfaitement tranquilles à ce sujet. »[20]

« Mission spéciale" , "but de guerre", "attaque des révoltés", "une pile aux "moricauds", derrière le flou entretenu par les autorités , la réalité de l'action de la Force Publique apparaît et elle a une odeur de poudre et de sang.

"tous nos hommes ont fait campagne pendant longtemps contre les révoltés et contre des chefs indigènes insoumis " 

Plus tard, en charge du commandement du poste de Shangugu (Cyangugu), il parle à plusieurs reprises de la « soi- disant expédition ».

Veut- il dire par là qu’il n’est lui-même, ainsi que d’autres compagnons de voyage, aucunement associé à la « mission spéciale géographique » de l’expédition Milz » ?

Qu’il n’est pas informé du but réel de sa mission ? Qu’il ne sent pas non plus reconnu comme officier ?
Il écrit ainsi à son frère :

« Dans le poste que je vais occuper, je n’aurai rien pour ainsi dire rien à faire, je dois faire acte d’occupation, c’est tout. Il m’est même défendu d’acheter des vivres aux indigènes ; je ne puis avoir avec eux aucune espèce de rapport ; occuper le terrain, c’est tout !

1901: à droite Arthur (Charles)  Tondeur  à Shangugu
( Cyangugu ,aujourd'hui au Ruanda) 

 Et à ses parents le 04/01/1901, il écrit, alors qu’il avait reçu ordre de préparer un potager pour un séjour de la commission de délimitation des frontières : « Je ne fais guère la besogne d’un officier ici, et je serais assez honteux, de devoir dire, à ma rentrée en Europe que je n’ai fait en Afrique que planter des choux et semer des navets. »

Il écrira d‘ailleurs, avec lucidité le 9 janvier 1901, dans une lettre à son frère : « A vrai dire,  il n’y a pas d’expédition puisque nous sommes tous maintenant distribués dans les postes » !

Le lieutenant Arthur TONDEUR a t' il été, sous couvert d’une expédition de délimitation des frontières avec les colonies allemandes, engagé pour renforcer en fait  le cadre militaire de la Force Publique, armée en guerre contre sa propre population, fortement mis à mal, à la fois par les mutineries en masse des troupes africaines, et par l’insoumission des populations  du Kivu, qui résistent à  la colonisation ?  

Il le confirme en tout cas en avril 1901, depuis le poste d’Uvira, où il vient d’être désigné chef de poste, et où il est noyé dans les paperasseries : « L’administration est dans un gâchis épouvantable. C’est assez compréhensible :  tous nos hommes ont fait campagne pendant longtemps contre les révoltés et contre des chefs indigènes insoumis ; pendant tout ce temps, on n’a guère songé à mettre les paperasses en ordre. »[21]

La zone de la Ruzizi Kivu- 1900

 Tracé de la frontière avec la Deutsch Ostafrika
tel que revendiqué par l’EIC

En fait, Léopold II a eu constamment les deux fers au feu :

      ·   Conquérir la gigantesque colonie pour l’exploiter au maximum, en soutirer par le travail forcé des Africains, le maximum de richesses, dont le caoutchouc et l’ivoire, mater par les armes toute révolte, soumettre au pouvoir colonial, incarné par les officiers de la Force Publique, la population et les rois et chefs locaux.

       ·       Etendre son empire vers l’Est, le Ruanda, voire la côte orientale, et vers  le Nord Est, le Nil, le Soudan, Khartoum, voire plus loin., et ce, en se préparant à tout conflit avec ses concurrents impérialistes allemands, britanniques, et français, pour le partage du gâteau africain.

Et je découvre en cours de rédaction de cet article la réalité de l’expédition Milz :

« En qualité de commissaire du Gouvernement, Milz est désigné pour assurer le commandant-supérieur de la Ruzizi-Kivu. Sa mission est d’assurer seul la responsabilité politique dans la région et d’organiser le territoire pour défendre au mieux les droits de l’Etat selon les instructions reçues. (…) Milz est accompagné dans son voyage par 7 cadres européens »[22]

 Le 17 avril 1901, d’ailleurs, avec les deux fers au feu (préparation à un affrontement éventuel avec l’Allemagne et soumission des populations locales), le Gouvernement général place le territoire Ruzizi-Kivu sous « régime militaire spécial », un conseil de guerre siégeant à Uvira.

On  est là loin de la mission « scientifique » du départ, mais bien dans une opération de conquête militaire.

Le court séjour du lieutenant Tondeur est à lui seul un résumé - tragique- de cette double politique.

• De la fin novembre 1900 à mars 1901, il fera acte d’occupation à Shangugu sur la côte Est    du lac Kivu, territoire revendiqué à la fois par Léopold II et par l’Allemagne.
•  Il sera ensuite, pendant près d’un an, de mars 1901 à février 1902, chef de poste à Uvira, avec la mission de remettre de l’ordre dans la gestion administrative du poste, quelques mois à peine après que les révoltés de la Force Publique, s’en soient retirés.

• Et, dès février 1902, il sera muté chef de poste à Nya Lukemba (aujourd’hui Bukavu). Il tombera, dans un village voisin, Nyanda, sous les coups de lance des guerriers du royaume Bushi du Mwami Kabare, insoumis.

La tragique vérité, n’est-elle pas que le lieutenant Tondeur a été recruté, comme officier d’une armée de conquête coloniale, en guerre permanente depuis sa création en 1886 ?

A suivre ...

VIE ET MORT  DU LIEUTENANT TONDEUR DANS LE CONGO  DE LEOPOLD II  (2) :
UNE LONGUE GUERRE DE CONQUETE COLONIALE.

VIE ET MORT  DU LIEUTENANT TONDEUR DANS LE CONGO  DE LEOPOLD II  (3): KABARE 18 JUIN 1902,  MORT DU LIEUTENANT TONDEUR , REPRESAILLES ET RESISTANCE .

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[1] Pierre Dubois/ « L’histoire du lieutenant Tondeur »

 [en ligne] https://www.congoforum.be/fr/2012/03/1902-lieutenant-tondeur-par-pierre-dubois/

[2]TONDEUR Felix Georges 1879-1962 :  MEMOIRES - Dix années au Congo 1900-1910  http://www.urome.be/fr2/ouvrag/1900Tondeur.pdf

[3] Voir ROUGEs FLAMMEs : ARTHUR TONDEUR (1908 - 1999) TEMOIN DE « L'AGE DES EXTREMES » [en ligne] https://rouges-flammes.blogspot.com/2014/05/arthur-tondeur-boma-1908-menton-1999.html

[4] Voir Annexes de la partie (3)

[5] Résolution relative à la question coloniale - Congrès de Stuttgart (1907). [en ligne] https://www.marxists.org/francais/inter_soc/stuttgart_1907/19070800_inter_soc_stuttgart_a.htm

[6]: Marcel Liebman, Les socialistes belges 1885-1914, Vie Ouvrière Bruxelles 1977 pp 218-225

[7] Le ménager était dans les régions du Nord, un « petit paysan qui produisait de quoi vivre pour lui et sa famille, cultivant possédant entre cinq et quarante hectares, éventuellement une paire de bœufs.

[8] FRANCOIS TONDEUR :» LE DRAGON, LE GROGNARD ET LES BOUTIQUIERS » Petite recherche généalogique de l’ascendance de Félix Georges Tondeur (non publié) 2014

[9]   TONDEUR Felix Georges :  MEMOIRES - Dix années au Congo 1900-1910 p3

[10]  ibid p31

[11] Marguerite TONDEUR : sœur cadette de (Felix) Georges et d’Arthur (Charles) née le 06/04/1886, décédée le 10/03/1955. Professeur de littérature française, elle a épousé Serge Chlepner, professeur à l’ULB.

[12] TONDEUR Felix Georges :  MEMOIRES – p12

[13] ibid-  p2

[14] 267 congolais avaient été amenés en Belgique, dont 100 soldats de la Force Publique. Deux périrent durant le voyage et sept   moururent de grippe ou de pneumonie ; ils furent, dans un premier temps, enterrés à la sauvette dans une fosse commune., puis enfin ils reçurent  une sépulture digne.voir le film BOMA -TERVUREN LE VOYAGE  [en ligne]   https://www.youtube.com/watch?v=TkMOi_L2mVw

[15] TONDEUR Arthur (Charles) Correspondance p5

[16] Dans son témoignage (voir infra ), Ginette Tondeur Permanne explique qu’il était amoureux de la fille d’un officier supérieur qui ne voulait pas d’un sous- lieutenant comme gendre ; c’était aussi une raison de son départ pour le Congo d'où il espérait revenir capitaine après son terme de 3 ans..

[17] TONDEUR Arthur (Charles) Correspondance p 51 16/11/1900

[18]  ?? Référence au Katanga incompréhensible, puisque il sera toujours question du Kivu ou de la région du lac Tanganika.

[19] TONDEUR Arthur (Charles) Correspondance p.2 lettre 24/06/1900

[20] ibid p.38 lettre 13/10/1900

[21] ibid p.51 29/04/1901

[22] LECOQ HANS JOACHIM Le conflit frontalier germano-congolais de la Ruzizi-Kivu (1895-1910) : disputée par l’Etat indépendant du Congo, héritée par la Belgique, gagnée par l’Allemagne. P79 Faculté de philosophie, arts et lettres, Université catholique de Louvain,2018.[en ligne]. https://dial.uclouvain.be/memoire/ucl/object/thesis:14229 

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19 NOVEMBRE 1969 : IL Y A 50 ANS, A CITROEN – FOREST, LA GENDARMERIE DANS L'USINE!

 CITROEN 19 novembre 1969: la gendarmerie en tenue de combat investit l'usine et arrête 67 grévistes, tous étrangers

 Je reviens 50 ans plus tard, rue Saint Denis à Forest,dans la banlieue sud de Bruxelles : la gendarmerie est rentrée le 19 novembre 1969 dans l’usine CITROEN, aujourd'hui disparue, en tenue de combat pour y briser la grève des ouvriers à la chaîne. 67 d’entre eux seront arrêtés et 24 licenciés sur le champ.

Ce fut pour moi, qui soutenait, avec le groupe de gauche radicale Usines Université Union, la lutte des travailleurs, des journées de grande intensité.

Le 27 novembre 1969, un millier d’étudiants venus de l’ULB, de Louvain et d’écoles sociales participaient à la manifestation de solidarité organisée par les syndicats pour la réintégration des 24.

C’est le « Mai ouvrier », quand des mines du Limbourg à Clabecq, de Caterpillar à Ford Genk, de Michelin aux usines textile de Gand, les étudiants apportaient leur soutien militant aux travailleurs en lutte.

Clin d’œil aussi à mon cama Hubert Hedebouw, ouvrier à la chaîne chez Citron, avec qui j’ai partagé les grands moments de ces combats, et avec qui, 50 ans plus tard, je partage ceux d'aujourd'hui. Il sera, lui, licencié un an plus tard après une nouvelle grève brisée, cette fois, par l’intervention musclée de la milice patronale armée de matraques et de coups de poing américains !

Texte complet dans

https://rouges-flammes.blogspot.com/2018/06/mon-long-mai-68-2-de-luniv-aux-usines.html

CITROEN , RUE SAINT DENIS A FOREST 

Dans la banlieue sud de Bruxelles, c'était à l’époque une usine de montage automobile, où un millier de travailleurs assemblaient des 2CV, des DS et des camionnettes. Puis vinrent les « Meharis ».

80% des ouvriers à la chaîne étaient immigrés de 17 nationalités, dont des Italiens, des Grecs, et des Espagnols, alors que la maîtrise, fort nombreuse, était essentiellement belge, de même d’ailleurs que la délégation syndicale.

En ce début 1969, les affaires marchent bien, les ventes de voiture augmentent.

 Pour les travailleurs, c’est synonyme de production accrue, donc d’augmentation des cadences de production : « on travaille beaucoup plus pour des salaires qui augmentent à peine »

En quelques mois, avec la reprise de l’activité, la production était passée de 80 à 100, puis 160 voitures /jour !
Le tableau ci-joint montre d'ailleurs que dans les années 68-72,la production a doublé!

Les "cadences infernales" en chiffres de véhicules produits: 1èrecol:année;2ème col:2CV ;3èmecol :camionnettes;4ème:colMehari; dernières col:total et total cumule(7)

L'USINE DE FOREST,RUE SAINT DENIS

Mais, le but des patrons n’étant pas de produire et vendre des voitures, mais bien, à travers cette activité, d’extorquer au prolétaire le maximum de sur-travail non payé, et de réaliser ainsi le profit immédiat maximum, ni l’embauche, ni les salaires ne suivaient !

D'ailleurs, en ce qui concerne les salaires et la durée du travail, tout était régi par des conventions collectives signées au niveau national, pour 2 ans (1969-1970) entre partenaires sociaux, Fabrimétal, l’ancêtre de Agoria et les centrales syndicales de la métallurgie, conventions qui interdisaient toute revendication et toute grève en dehors des « avantages » accordés.

Augmentation des cadences, embellie économique pour les entreprises, conditions de travail n’étaient donc pas prises en compte par ces accords dits « de paix sociale » qui exerçaient une véritable dictature sur les salaires, et tentaient de transformer le plus possible les représentants du personnel de délégués de combat en gestionnaires de la paix sociale.

C’était en quelque sorte, une tentative d’OPA du patronat sur les organisations ouvrières, concoctée au lendemain de la grande grève du million, dans le cadre d’un gouvernement « travailliste » PSC- PSB.(8)

Dictature des conventions collectives, complétées par la mise en place de ce que Marx appelait le « despotisme de fabrique »

 A Citroën, « pour réaliser les cadences avec le minimum d’ouvriers, la direction fait régner une sauvage dictature, et ce par l’intermédiaire de tous les chefs, chef du personnel, chef comptable, chef chronométreur, et une armée (une centaine pour 800 ouvriers) de contremaîtres, de brigadiers et de chronométreurs.

Chaque ouvrier a sa fiche avec photo et les contremaîtres y inscrivent les remarques sur le comportement de chacun. Une liste noire est constituée avec tous ceux qui n’acceptent pas ces conditions inhumaines.

La tactique de la direction est de licencier tous ceux qui ne savent pas suivre ou qui rouspètent »( 9)

LA GREVE  DE SEPTEMBRE  : TOUS ENSEMBLE !

En septembre 1969, ce double carcan (paix sociale et despotisme de fabrique) saute une première fois, et les ouvriers des chaînes de montage arrêtent le travail, entraînant derrière eux, toute l’usine.

Ils refusent les injonctions de reprendre le travail pour permettre la négociation.

 « Ils exigent

-        En ce qui concerne l’organisation du travail : l’expulsion d’un contremaître connu pour son attitude sauvage, avoir des remplaçants pour aller au WC, que c’en soit fini avec des délégués syndicaux qui aient des postes privilégiés comme chronométreur (ce qui les mettait en position de conflit d’intérêt !), un contrôle efficace et rigide des chronométreurs.

-        Un vêtement de travail dans les 6 mois !

-        Augmentation de 10% salaire pour tous »

Globalement, ils obtiendront satisfaction sur certains points, mais aussi beaucoup de promesses non tenues. (comme par exemple, l’affichage quotidien du nombre de voitures à produire)

 UUU écrira : « La grève de septembre a rassemblé tous les ouvriers, flamands, wallons, étrangers. Ce fut un exemple que l’unité ouvrière à la base, la détermination à ne pas se laisser embobiner par les arguments patronaux et par les pleurnicheries légalistes des délégués syndicaux, l’utilisation de la seule arme des ouvriers, l’arrêt de travail, sont payantes.  Ce que des réunions interminables de discussion entre patrons et syndicats n’avaient pu obtenir, quelques heures d’arrêt de travail immédiat de toute l’usine l’ont donné » (10)

LA GENDARMERIE DANS L’USINE !

Qu’à cela ne tienne ! Les patrons lâchent difficilement quelque chose d’une main sans tenter dans la foulée de le reprendre immédiatement de l’autre.

Leur objectif était d’augmenter la cadence à 210 voitures par jour, et pour ce faire, ils devaient d’abord frapper un grand coup, écraser toute forme de rébellion, éliminer les « meneurs » inscrits sur leur liste noire.

Le premier visé, un ouvrier italien, Dominique. Il refuse une mutation de place à la chaîne ; il est licencié sur le champ.

« Si Dominique ne peut pas travailler, c’est la grève immédiate !»

Et comme Dominique, refusant courageusement son licenciement se représente à son poste de travail, la direction, immédiatement, appelle la police de Forest ! Nous sommes le 19 novembre 1969.

Dans l’usine, c’est la grève immédiate !

Le bourgmestre libéral de Forest, Wielemans, (PLP était le nom des ancêtres du MR), patron par ailleurs de la brasserie du même nom, intervient en personne, et, écoutez ses paroles, ami lecteur, elles sont, 50 ans plus tard, tout aussi édifiantes et révoltantes ;

-        « Vous devez travailler »

-        « Dominique, Dominique »

-        "Si vous ne reprenez pas le travail pour 12h20, vous serez expulsés à la frontière"

Et c’est alors que la police communale se retire derrière l’usine, et que la gendarmerie, en tenue de 

19 nov 1969: la gendarmerie, en tenue de combat, emmène une travailleuse

combat, appelée par le bourgmestre, investit l’usine, menaçant les travailleurs avec leur fusil !

Certains chefs aux ordres, désignent alors aux gendarmes 67 travailleurs-euses à arrêter!

Obligés de passer devant un tribunal d’exception composé du directeur, du directeur du personnel et de la chef comptable, celle-ci désigne tour à tour 24 d’entre eux qui sont licenciés sur le champ.

Emmenés à la caserne de la gendarmerie, rue de Louvain, comme des délinquants, ils seront libérés avec des menaces : « la prochaine fois, tu seras expulsé du pays ! »

Cela s’est passé dans mon pays, dans ma commune ! Et franchement, je ne jurerais pas que, 50 ans plus tard, ça ne pourrait pas se reproduire !

SOLIDARITE OUVRIERS ETUDIANTS

L’extraordinaire intervention policière à l’intérieur de l’usine allait évidemment faire des vagues qui allaient secouer à la fois le personnel politique ( le ministre de l’Intérieur Harmegnies, responsable de la gendarmerie, est un socialiste carolo, maïeur de Marcinelle, où ce genre d’intervention ne pouvait que choquer des syndicalistes et même des militants PSB), et les  organisations syndicales, comme par exemple la FGTB, où des militants qui luttaient pour la reconnaissance des droits des travailleurs étrangers ne pouvaient que se dresser, à la fois contre la passivité de leur représentation et contre cette répression ciblée.

Cela fera des vagues jusqu’au Parlement, où le député du Parti Communiste Gaston Moulin interpellera fermement le ministre et où un ordre du jour sera voté   le 2 décembre 1969, par 127 voix contre 29 députés du PLP et deux abstentions (11)

Le 27 novembre 1969, les syndicats FGTB et CSC, sortant sous la pression, enfin du bois, organisent donc à Forest meeting et  manifestation de protestation.

A l’Université, UUU était très actif : diffusion d’une enquête Citroën, meeting d’information, appel à la manif, en commun avec l’UES (Union Etudiante Syndicale) et la JGS (Jeune Garde Socialiste).

Le jeudi 27, donc,

« - les ouvriers de Citroën sont sortis en masse de l’usine, aussi bien belges, flamands et wallons, que étrangers.

- des ouvriers de petites entreprises avaient, de leur propre initiative, débrayé.

- les étudiants étaient venus très nombreux (un millier d’étudiants de l’ULB, de Louvain, des écoles sociales etc.) La veille, avaient eu lieu à l’ULB et à Louvain des meetings regroupant plusieurs centaines de personnes.

- des délégations syndicales de Nestor Martin, MBLE, Forges de Clabecq, ACEC s’étaient jointes au rassemblement.

Dans un froid glacial, la manifestation qui suit le meeting est combative ;

« Citroën solidarité ! »  « Réintégration oui, répression non ! » « Solidarité ouvriers étudiants » « A bas l’état policier ! »

27/11/1969 :"PAS DE FLICS A L'USINE, PAS DE FLICS A L'UNIV," : les étudiants manifestent avec les travailleurs de Citroën.on reconnait notamment Robert Fuss et  Estelle Krzeslo, ( UUU), Mathieu Desclin (JGS) Jean Louis Roefs (UES)

Pour la première fois, une manifestation aussi nombreuse regroupait ouvriers et étudiants en soutien au combat des camarades licenciés. (12)

La pression ainsi exercée, la menace d’une nouvelle grève, soutenue cette fois par les centrales syndicales, aura raison des patrons de Citron, et les 24 licenciés seront réintégrés, bien que déplacés de poste. Blanco, le « meneur » espagnol sera muté au garage de la place de l’Yser, aujourd’hui transformé en musée.

GREVE SAUVAGE ET SYNDICAT 

JUIN 1970 Usine Michelin occupée

On l’a vu, toutes les grèves et arrêts de travail de 1969-1970 à Citroën ont été des grèves « sauvages » non reconnues par les centrales.

Cela a été la réalité de nombreux conflits, en particulier au Limbourg, où les mineurs s'en sont même pris à  des permanences syndicales de l' ACV.

Certains mouvements, comme à Michelin, s’ils se sont affrontés eux aussi aux délégués  et à leur centrale, jusqu'auboutiste de la paix sociale, et s’ils ont, eux aussi, été victimes de l’intervention musclée et violente d’une milice patronale qui a brisé l’occupation d’usine en juin 1970, avaient néanmoins un certain soutien « souterrain » d’un courant d’opposition syndicale au sein de la Régionale FGTB.

Le plus dramatique a sans doute été l’abandon par la Centrale des Métallurgistes du Brabant FGTB de deux de ses meilleurs délégués aux Forges de Clabecq, le délégué principal Sabbe et son adjoint Desantoine, tous deux communistes, licenciés pour faute grave après la grève sauvage de juin 1970, et par la suite, pourchassé, comme Sabbe, dans ses nouveaux emplois, ou chassé de son domicile, maison d’usine, comme Desantoine.

La répression patronale des grèves sauvages a été très féroce, mais le lâchage par une poignée de  dirigeants des  centrales syndicales, n’a pas été triste !

Et pourtant, que nous montraient- ils ces « sauvages » des années 70 ?

Ils nous montraient que, avec l’évolution industrielle des années 60, des couches entières de la classe ouvrière étaient peu prises en compte par certaines centrales professionnelles.

Les femmes par exemple : les 3000 ouvrières de la FN en février 1966 étaient, elles aussi parties en 

1966 :"La petite Germaine" en tête des grèvistes de la FN:
"pour faire trotter nos délégués"

grève sauvage, pour "A travail égal, salaire égal", mais elles avaient imposé à leurs organisations de reconnaître leur mouvement.

Nous allons « faire trotter nos délégués » chantaient elles, même si leurs délégués étaient tous des hommes…(16)

Mais dans beaucoup de petites entreprises, le rapport de force n’était pas celui - là ; et on a parfois vu des ouvrières, en colère, déchirer leur carnet syndical !

La même chose avec les travailleurs étrangers : les discriminations à leur participation aux élections sociales n’ont été levées définitivement qu’en 1974.

 Ce qui a causé des situations loufoques comme à Citroën : 80% d’étrangers, mais tous les délégués sont belges et, par la force des choses, plutôt hors du travail à la chaîne ou à des postes de maîtrise. Relativement mal placés donc pour se faire les porte - parole des grecs, espagnols, marocains ou turcs soumis aux cadences infernales et au despotisme d’atelier.

J’ai par la suite, embauché à la chaîne à VW Forest, retrouvé la même situation.

Là, le patron ne voulait pas d’un « nouveau Citroën » et n’embauchait que des belges, wallons comme flamands, de 18 à 30 ans.

Les salaires y étaient plutôt plus élevés qu’ailleurs, et la direction y soignait, en apparence du moins, les « relations humaines » : chefs souvent amènes et sympa, service social, grande cantine avec des bons repas, mesures fréquentes des poussières par des médecins etc.

Mais cela n’empêchait pas le ras le bol des cadences, de « la production avant tout », du « si on ne suit pas, on vole à la porte » ou du « en cas de retards ou d’absences, même pour maladie avec certificat, dehors ! »

Et cette génération de jeunes « plein l’cul » ne se retrouvait pas non plus dans sa représentation syndicale, formée souvent plus pour cogérer la paix sociale que pour combattre.

Et là aussi, à plusieurs reprises, c’est par la « grève sauvage », que le ras le bol s’est exprimé.

Et là aussi, la réponse a été le licenciement d’une dizaine de jeunes travailleurs.

jugement de la cour du travail  dans "Ceux de Clabecq" G.Martin EPO

Un autre facteur de développement de ces grèves sauvages, c’est le refus du carcan de la « paix sociale » déjà évoqué plus haut.

Cela s’apparentait quand même à une sévère atteinte au droit de grève, dès lors que tout conflit déclenché en dehors des conventions signées pour 2 ans, était considéré comme « illégal ».

Il suffit pour s’en convaincre de lire un extrait du jugement de la cour de travail de Bruxelles sur le recours du délégué principal de Clabecq, Alphonse Sabbe, pour licenciement abusif : « cette grève se développa en marge des dispositions légales, conventionnelles et réglementaires ; cette collaboration à une action irrégulière peut être un motif grave de rupture immédiate… » (17)

Ce qu’ils nous ont donc appris ces « sauvages » du « mai ouvrier » et ce que, bon an, mal an ils ont aussi apporté au mouvement ouvrier et syndical, c’est la voie du combat, et non de la résignation, la voie de la lutte tous ensemble, hommes et femmes, belges et étrangers, jeunes et anciens, et non des discriminations.
Et leur combat allait nécessairement secouer les structures syndicales. 

En ce sens ils et elles, ont été des lanceurs et lanceuses d’alerte, qui ont payé cher leur engagement, et qui ne peuvent que continuer à nous inspirer

NOTES

(7) http://www.citroenet.org.uk/foreign/belgium/belgium3.html

(8) Extrait de la convention collective des fabrications métalliques 1969-1970 
« Si néanmoins une grève  partielle ou totale, ou un lock out se produit dans une entreprise sans que les règles de la conciliation aient été respectées par les membres des organisations signataires, ces dernières s'engagent à mettre immédiatement tout en œuvre pour faire reprendre le travail dans un délai maximum de trois jours ouvrables. Si le travail n'est pas repris dans ce délai, les organisations signataires s'engagent à n'accorder aux travailleurs ou à l'employeur en cause ni leur appui, ni un soutien financier. 
En contrepartie du respect des engagements souscrits par les organisations syndicales, Fabrimétal verse, à trimestre échu, à un compte intersyndical, une allocation correspondant à 0, 6 % des salaires bruts [...]

 Si les organisations syndicales apportaient, contrairement à leurs engagements, un appui ou un soutien financier aux travailleurs en grève dans une entreprise, l'allocation serait réduite par cas de grève selon les modalités suivantes: le montant de la réduction est calculé à raison de 125 F par ouvrier ayant cessé ou ayant dû cesser le travail et par jour d'arrêt; cette somme est portée à 250 F après le vingtième jour de grève. »
En outre, la LOI DU 5 DECEMBRE 1968 SUR LES CONVENTIONS COLLECTIVES ET LES COMMISSIONS PARITAIRES stipule que :
Article 31. La convention rendue obligatoire lie tous les employeurs et travailleurs qui relèvent de l'organe paritaire et dans la mesure où ils sont compris dans le champ d’application défini dans la convention.

(9)  "Enquête CITROEN"  UUU novembre 1969
(10) ibid
(11) Annales parlementaires - Chambre des représentants: séance du 2/12/1969 pp 22-29
(12) brochure UUU : "Citroën , la lutte continue" 4-5 décembre 1969

(16) Sur la grève des femmes de la FN : Marie Thérése COENEN: « La grève des femmes de la FN en 1966 , une première en Europe » POL-HIS 1991
Et "ROUGEs FLAMMEs : https://rouges-flammes.blogspot.com/2016/01/fevrier-1966-herstal-la-greve-des.html
(17) Sur la grève aux Forges de Clabecq de juin 1970, voir "Ceux de Clabecq" pp34-43  Gilles ¨Martin EPO 1997