En
préparant l' exposition montée en collaboration avec le cercle
archéologique d' AMAY , présentée le 29 mars 2014, j' ai retrouvé
les documents sur la grave catastrophe « atmosphérique »
qui a fait plus de 60 morts et 300 blessés, dans notre région au
début décembre 1930
Souvent
appelée « le brouillard d' ENGIS » ,cette catastrophe
industrielle due à la pollution atmosphérique, sert souvent de
référence ,de cas d'école, dans les études scientifiques sur la
pollution de l'air .
A
noter que les études les plus complètes sont le fait d'un chercheur
hollandais ED. BUIJSMANS et d'un chercheur BENOIT NEMERY de la KUL.
Ce
qui est étonnant, c'est qu'elle soit pour ainsi dire oubliée dans
les supports de la mémoire collective, (presse, radio, activités
communales , écoles , ULg etc.)
BHOPAL
en INDE ou SEVESO en ITALIE sont plus connus et cités chez nous que
ENGIS.
Peut
être, parce que le ventre est encore fécond , qui a engendré la
mort : la soif de profits financiers immédiats passant avant la
sécurité et la santé des travailleurs et de la population.
Dans
une région qui compte 5 usines classées SEVESO -seuil haut-, et une
centrale nucléaire , il vaut mieux chanter « tout va très
bien, Mme la Marquise » et jouer au golf , que de faire revivre
les victimes de décembre 1930.
BHOPAL
et FUKUSHIMA sont loin ; « ENGIS » est présent dans
chacun de nos villages, de AMAY à JEMEPPE.
Et
pourtant , cette région est le bastion en Belgique de "l'écologie
politique"... ECOLO y a fait – à HUY-WAREMME – aux élections
régionales de 2009, le score de 25,65% !
Bien
sûr , depuis 1930, des mesures ont finalement été prises pour
contrôler la qualité de l'air, en particulier à ENGIS, considérée
toujours aujourd'hui comme la commune la plus polluée de BELGIQUE.
Notons
qu'il a fallu attendre 1968 – 38 ans après la catastrophe, pour
mettre en place un réseau national de 200 stations de contrôle des
taux de dioxyde de soufre et de « particules noires » !!
Il
n'empêche, nous avons dans la région, une centrale nucléaire avec
un réacteur à la cuve « micro-fissurée » et un autre
qui va dépasser les 40 ans d'âge , jusqu'à il y a peu, maximum
admis par la loi ; une poudrerie où les accidents graves se
multiplient (avec mort d'homme en 2013) ; une usine chimique
surveillée pour ses émissions en particules fines.
La
sécurité et la santé des travailleurs et de la population sont
aujourd'hui plus que jamais à l'ordre du jour .
INVERSION
DE TEMPÉRATURE
Du
1er au 5 décembre 1930 , un épais brouillard règne sue toute la
vallée mosane , de JEMEPPE SUR MEUSE A HUY.
La
vallée est large de 1 à 2 km, mais assez profonde ( 60 à 80 m)
La
pression atmosphérique était haute , autour de 1030 mbar (
conditions anticycloniques) et il y faisait froid (juste au
dessus de 0°C le jour, et – 10°C la nuit)
Il
n'y avait quasi pas de vent : une faible brise d'est de 1 à 3
km/h
LA
VALLEE DE LA MEUSE connaît une inversion de température
Elle
se fait à 80 m de hauteur, alors que les cheminées des usines font
maximum 70 m.
" L'air le plus chaud
est normalement le plus près du sol, mais quand il se trouve
au-dessus d'une couche d'air plus froid (plus lourd) on dit qu'il y a
une inversion de température.
Dans ce cas, la masse d'air qui se trouve près du sol (plus froid et
plus lourd) ne peut s'élever et se disperser dans l'atmosphère.
Dans tous les cas,
le résultat est une masse d'air froid piégée sous une masse d'air
plus chaud. Le phénomène d'inversion peut durer de quelques heures
à plusieurs jours, voire des semaines.
L'inversion
de température est un phénomène naturel
qui habituellement
n'engendre pas de conséquences néfastes. Cependant, si une
inversion se produit dans une grande ville polluée, cela peut avoir
des effets désastreux. Dans ce cas, les substances polluantes sont
piégées et s'accumulent sous l'inversion, car il n'y a pas de
brassage vertical. C'est précisément ce qui s'est passé à Londres
en 1952 lors d'une inversion qui a duré 9 jours. En 4 jours
seulement, plus de 4 000 personnes en sont mortes.
Dans
la figure ci-dessous, la cheminée se trouve sous la couche
d'inversion de température. La fumée qui s'échappe de la cheminée
est freinée par la couche d'air chaud et stable en altitude et se
rabat vers le sol. Dans une telle situation, l'air de la couche
inférieure a tôt fait de se charger de polluants. On appelle smog
le brouillard de pollution ainsi créé." http://galileo.cyberscol.qc.ca/intermet/temperature/inversion.htm
COMME
UNE EPIDEMIE DE BRONCHITE
"Les
cas de maladie ont commencé le 3 décembre, 2 jours après le début
du brouillard, et en quelques heures ils ont atteint leur sommet.
Ils ont commencé en même temps dans toute la vallée.
Après
le 5 décembre, il n'y a plus eu de nouveaux cas, et le 6, le
brouillard avait disparu.
« Le
principal symptôme chez les victimes, c'est l'insuffisance
respiratoire, soit sous formes de crises de type asthmatique avec
une respiration laborieuse, soit sous forme de respiration haletante
continue ( polypnée)
En
plus, il y a des quintes de toux avec crachements écumeux, puis
visqueux.
Les
cas de décès sont marqués par une insuffisance circulatoire, avec
un pouls rapide , mais faible , la pâleur ,et une augmentation de la
faiblesse cardiaque.
A
noter aussi des changements dans le ton de la voix, l'aggravation de
l'enrouement, des nausées et vomissements et le larmoiement.
L'examen
au stéthoscope montre des symptômes de bronchite » (d'après
le rapport de la commission FIRKET)
Le
bétail , aussi devint malade, avec les symptômes suivants :
respiration accélérée et superficielle,emphysème aigüe , cyanose
des muqueuses, et parfois la mort.
Les
oiseaux et les rats mouraient aussi. "
Le
gouvernement JASPAR II ( catholique – libéral) installera le 12
janvier 1931une commission d'expertise judiciaire dirigée par le Dr
JACQUES FIRKET :
« Sur
les causes des accidents survenus dans la vallée de la Meuse, lors
des brouillards de décembre 1930 »
« Je suis ici pour défendre les ouvriers et ouvrières de Belgique! » JOSEPH JACQUEMOTTE député communiste A LA CHAMBRE, SE FAIT LE PORTE PAROLE DES FAMILLES DES VICTIMES ( 7 juillet 1931)
En juillet 1931, soit 7 mois après le drame, le Parlement a mis à l'ordre du jour l'interpellation du député JACQUEMOTTE . Le gouvernement a changé , c'est le gouvernement RENKIN,mais le même ministre charge du Travail Hendrik HEYMAN.
Ce fait ne reste pas isolé. Des centaines et des centaines
d'hommes, de femmes, d'enfants, habitant la vallée de la Meuse
ressentent les mêmes symptômes, sont victimes du même mal inconnu.
Soixante-douze d'entre elles meurent dans les 48 heures; plus de 300
échappent à la mort mais conservent en elles les traces du mal. Des
centaines de bêtes à cornes sont brusquement frappées de mort dans
les étables.
Cette catastrophe soulève l'émotion dans toute la région, dans
le pays entier et même au delà des frontières.
Le mardi 9 décembre, le chef du gouvernement prononce à la
Chambre un discours dans lequel il constate le sinistre, le nombre
considérable de décès qui a été enregistré et il ajoute qu'il
croit répondre au désir de la Chambre en réitérant aux familles
des victimes les condoléances que le gouvernement leur a fait
exprimer dès le lendemain de la catastrophe. La communication
gouvernementale dit aussi que les mesures sont prises pour enquêter
au sujet de cet événement.
Les morts habitaient les communes de Hermalle-S-Huy, Engis, La
Maillieu, Flémalle-Grande, Flémalle-Haute, Vierset, Ivoz-Ramet,
Seraing, Jemeppe, Ougrée.
Des médecins donnent leur opinion à propos des conditions qui
ont pu déterminer une telle catastrophe. Si le sujet n'était pas
aussi grave et aussi dramatique, nous pourrions, à l'occasion de la
consultation des nombreux praticiens qui ont donné leur avis à ce
propos, faire de l'ironie et nous en référer à l'opinion de ce
docteur d'une pièce de théâtre qui, consulté sur la situation
physique d'une jeune fille qui ne voulait pas parler, commence à
expliquer qu'elle a mal aux jambes, qu'elle a des rhumatismes, que
l'estomac ne fonctionne pas bien,, que le cœur n'est pas à sa
place, etc., que le foie ou la rate ne sont pas en bon état, pour
conclure que pour toutes ces raisons « votre fille est muette ».
- Lacombe, médecin à Liège, a exprimé l'avis que « c'est le brouillard dense qui est responsable, parce que les personnes décédées étaient déjà malades ».
M. Truibal, directeur général au département de l'hygiène,
considère que « les morts sont dues à des affections de poumons
subitement aggravées par la densité exceptionnelle du brouillard ».
Il ajoute que l' opinion générale est qu'il s'agit des méfaits du
brouillard et qu'il faut exclure l'hypothèse de la
présence de gaz délétères émis accidentellement ou
volontairement par des usines »
Suit
à la CHAMBRE un débat sur l'origine de la catastrophe. Joseph
Jacquemotte met en cause une usine de produits chimiques à TILLEUR
et parle de la participation de la Belgique à la préparation de la
guerre impérialiste , y compris par des gaz toxiques, produits en
cachette.
Il interpelle aussi le gouvernement :
« Je
désirerais également que le gouvernement nous renseigne sur les
mesures qui ont été prises pour indemniser les familles des
Victimes et les personnes auxquelles la catastrophe a causé des
dommages matériels. A combien s'est élevé le crédit que le
gouvernement a utilisé pour l'indemnisation des familles des
victimes, et pour l'indemnisation des personnes ayant subi des
dommages matériels? A combien de familles ces indemnités ont-elles
été allouées. »
LE
GOUVERNEMENT (HEYMAN) : PAS D'INDEMNISATION DES VICTIMES
Je réponds qu'il ne peut être question pour l'Etat
d'intervenir dans l'indemnisation des familles des victimes ou des
personnes ayant subi des dommages matériels.
Les articles 1382 et 1383 du Code civil
prescrivent que tout fait quelconque de l'homme qui cause à autrui
un dommage oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le
réparer et que chacun est responsable du dommage qu'il a causé, non
seulement par son fait, mais encore par sa négligence et par son
imprudence.
C'est aux tribunaux qu'il appartient de
se prononcer sur la question des indemnités à allouer.
« Une
telle réponse est une injure aux victimes. C'est scandaleux. »
JOSEPH JACQUEMOTTE député communiste
Pour ce qui est de l'indemnisation des
familles des victimes, M. le ministre fait comme Ponce-Pilate Il
s'en lave les mains! Des pères de famille sont décédés, des
épouses sont décédées, des familles ont été mises dans la
misère à la suite de la catastrophe. Le ministre très chrétien de
l'industrie et du travail prend la savonnette et dit : « Article
1382 du Code civil; voyez qui est responsable! Moi je n'en sais rien!
»
Pourtant, il y avait déjà eu dans la même région des avertissements : «.. dans les 40 ans avant la catastrophe, des conditions météorologiques comparables ont été réunies au moins 9 fois ; et en janvier 1911, un épisode de pollution a conduit à la mort d'animaux, à des cas sérieux voire mortels ,dans la population. »
Les hypothèses les
plus folles ont été répandues dans la presse, de l'attaque aux gaz
toxiques de combat (1914-1918) n'est pas loin, à l'action de virus
transportés par la tempête depuis le Sahara !!!
L'explication mise en avant par la commission FIRKET, c'est l'action des gaz polluants émis par les exploitations industrielles et principalement le dioxyde de soufre( SO2) provenant de la combustion du charbon riche en soufre.
La
Vallée de la Meuse est une vallée qui regroupe de OUGREE à HUY, 27
grandes usines qui utilisent à large échelle le charbon ,ou le coke
provenant du charbon, comme combustible.
Parmi
elles les fours à coke et les hauts fourneaux, à OUGREE , SERAING,
FLEMALLE , les usines à Zinc à ANTHEIT, FLONE, ENGIS, HOLLOGNE,
les centrales électriques etc.
Aucune
n'avait mis en place des moyens ( ne fut ce que des cheminées
suffisamment hautes) pour éviter la pollution de l'air par les gaz
de combustion du charbon.
Aujourd'hui,
ces cheminées existent, mais il n' y a presque plus d'usines ...
La
commission FIRKET a mis en évidence que l'industrie dans la zone
émettait 50 t/jour de SO2 (et le chauffage des ménages ,basé sur
le charbon, 20 t/jour) Les pics d'émission correspondent aux grandes
usines métallurgiques :OUGREE, SERAING, FLEMALLE,ENGIS,
HERMALLE, FLONE, AMAY, ANTHEIT.
La commission a aussi cité des émissions à base de fluor, l'émission de poussières de zinc et d'autres particules fines , toutes provenant de l'industrie.
Elle a mis en évidence la
conjonction entre des émissions industrielles nocives pour le
système respiratoire et l'inversion de température, phénomène
météorologique particulier.
Et, avertissement prémonitoire elle
ajoute
“Si
les mêmes conditions se trouvent réunies, les mêmes accidents se
reproduiront...
Si
un désastre survenait à Londres dans des conditions analogues on
aurait à déplorer 3.179 morts immédiates”
Londres
était en effet la ville la plus polluée du monde , par les mêmes
polluants provenant de la combustion du charbon.
En
1952, le smog (smoke+fog) londonien, aux mêmes dates qu'à Engis, du
5 au 9 décembre, tuera 12000 personnes !!!
Première
enquête qui montre les responsabilités de l'industrie, et donc du
patronat , propriétaire des moyens de production, dans la pollution
atmosphérique, et la mort annoncée de dizaines de victimes.
Comme
indemnité (morale), les familles recevront, 70 ans plus tard, cet
hommage à une catastrophe oubliée, sous forme de ce beau monument un peu caché, près de la maison
communale d' Engis.
Louise
était jolie
Louise
avait 20 ans
Elle
revenait du bal
Elle
était une enfant
À la mémoire de la soixantaine de morts, jeunes et
âgés d'Amay, d'Engis, de Flémalle et de Seraing,
victimes de l'accident atmosphérique de décembre 1930 dans la grande région engissoise.
Toute entreprise humaine, fût-elle industrielle, est susceptible de perfectionnement ! »
victimes de l'accident atmosphérique de décembre 1930 dans la grande région engissoise.
Toute entreprise humaine, fût-elle industrielle, est susceptible de perfectionnement ! »
Liens: http://www.hermalle-sous-huy.be/fr/Histoire-XXe.html
http://www.inzichten.nl/reeksen/de-ramp-in-de-Maasvallei-bij-Luik-in-1930.pdf
http://www.brise-environnement.be/IMG/pdf/formation_brise_03_fr_6p.pdf
https://sites.google.com/site/bplenum/proceedings/1931/k00392364/k00392364_12
http://www.aim-mutual.org/fileadmin/news%20images /pdf/Adverse_health_effects_of_particulate_air_pollution_from_epidemiological_observations_to_public_health_interventions.pdf
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